Le nom latin castanea, qui désigne aussi bien le châtaignier que son fruit, viendrait du grec. Selon la mythologie gréco-romaine, le châtaigner est la dépouille de la nymphe Néa, compagne de Diane, qui préféra se tuer plutôt que de céder aux avances de Jupiter.
Ivre de colère, le dieu la métamorphosa en un Casta Nea (la chaste Néa), châtaigner dont les fruits garnis de piquants symbolisent le résistance de la jeune-fille.
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